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Le musée a été créé en 1825, suite l’acquisition du cabinet de curiosité du Vicomte Leroy de Barde, le musée de Boulogne sur mer conserve des collections riches et variées qui incitent le visiteur à voyager d’Une culture à L’autre. Le Musée propose quatre grands départements : archéologie méditerranéenne, ethnographie extra-européenne, histoire locale et le Beaux-arts.

Le musée propose quatre grands départements : archéologie méditerranéenne, ethnographie extra-européenne, histoire locale et le Beaux-arts.

Le département d'archéologie méditerranéenne présente la collection égyptienne avec ses sarcophages et sa momie qui avait inspirée à Auguste Mariette sa vocation d'Egyptologue. Il regroupe également la collection de céramiques grecques constituée de près de 450 pièces de qualité majeure comme le « Suicide d'Ajax » attribué à Exékias ; ce qui fait de cette collection la plus importante de province.

Le département d'ethnographie extra-européenne invite le visiteur à un voyage à travers le monde depuis l'Amérique précolombienne et ses céramiques funéraires jusqu'à l'Océanie et sa riche collection qui en fait l'un des plus ensembles de France, en passant par l'Afrique et ses statuettes rituelles. Le point d'orgue du département est la présentation de la collection d'objets d'Alaska qui rassemble un ensemble unique au monde de masques sugpiat de l'île de kodiak, ainsi qu'une collection d'art contemporain autochtone d'Alaska, spécificité du musée de Boulogne.

Le département des Beaux-arts propose un bel ensemble de peintures italiennes et flamandes des 15e au 17e siècle, une importante collection de peintures et sculptures françaises du 19e siècle, regroupant des noms aussi illustres que Courbet, Corot, Boudin, Sisley, Rodin, Carpeaux ou encore Gallé, ainsi qu'un ensemble d'œuvres d'artistes de la Côte d'Opale qui illustre la riche production locale au 19e siècle.Enfin, le parcours se termine par la présentation d'un ensemble de tableaux donné par l'artiste abstrait d'origine boulonnaise, Georges Mathieu.